Aves que viajan juntas
El
fenómeno de las bandadas mixtas de aves en la Cordillera de la Costa
ocurre entre los meses de Noviembre y aproximadamente marzo. En el PN El
Avila ya he visto varias, incluso hasta con horario definido de
aparición en ciertos sectores. Es fascinante sentir de repente hasta 20
o mas aves diferentes en frente de uno. Este festín de movimientos
entre tantas aves, rompe con la -a veces- monotonía o lentitud de una
mañana no muy favorable en cuanto a la observación. Se requiere
concentración para aprovechar el momento, porque puede ver
simultáneamente trepadores (woodcreepers) subiendo troncos
aceleradamente, los raspa hojas (foliage gleaners) hurgando entre el
follaje, verderones (greenlets), colgando de las puntas de las hojas,
tangaras (tanagers) de brillantes colores revoloteando en las copas de
los árboles, todos moviéndose rápida y furiosamente.
Por qué viajan juntas aves tan distintas
Es
difícil precisar las razones por las cuales las aves se unen
para viajar juntas en una bandada mixta. Cuáles son los beneficios
de asociarse y el costo que implica para el ave? Qué tipo
de comportamiento permite a unas aves participar de la bandada mixta y
a otras no ? Estudios del científico Charles Munn de la Universidad
de Princeton, en el año 1976 en las selvas del Perú determinaron que
hay dos tipos de bandadas mixtas: las que vuelan en las alturas del
dosel o copas de los árboles y las que vuelan juntas debajo del dosel.
El primer grupo es el que nos deja el dolor de cuello
intentando descifrar que es lo que tenemos más arriba; mucho mejor si
nos toca la bandada mixta a nivel de nuestros ojos y si ambas bandadas
mixtas coinciden es el sueño hecho realidad de todo pajarero !
Un club privado
La
asociación de las aves es como un club, no entran en una banda mixta
grupos de todas las familias de aves. Andan por lo general en pares de
la misma especie y varias familias representadas. Dentro de la
bandada existe un grupo de especies que son el corazón o líder. Si
un par o miembro desaparece, puede entrar un nuevo par o uno que
sustituya al que ya no está y llene ese espacio. Los llamados
centinelas (aves que alertan tempranamente sobre el peligro de un
depredador), reciben mas beneficios de alimentarse dentro de la bandada
mixta que estando sólos, porque detectan (gracias a otras aves) de
mejor forma el alimento gracias a que las asociadas facilitan el
trabajo de búsqueda y forrajeo. La suma de muchas especies forrajeando
ayuda a que cada uno de los miembros de la bandada consiga alimento
mas rápido. Los esfuerzos de todos suman ya que cada especie tiene
un método de búsqueda y captura de presa distinto.
Viajando juntas
No
existe una respuesta universal al porque las aves se asocian
para viajar juntas, pero es indiscutible que juntas se protegen de
los depredadores, y es mejor la capacidad de forrajear de manera
mas eficiente en búsqueda de artrópodos, insectos, frutas, entre las
ramas del dosel y debajo de este sin interrupciones, gracias a las
ayudas de las aves centinelas. El investigador William Buskirk de la
Universidad de California, se interesó en responder por qué no todas
las especies de aves se unen a bandadas mixtas, y en sus estudios
de pregrado en Costa Rica concluyó que las aves que no se unen a
las bandadas mixtas son aquellas que se ubican en alguno de estos
tres siguientes grupos: aquellas aves que esperan mucho para atrapar
su presa (tipo jacamars o tucusos barranqueros), los colibrís, y las
aves que
con frecuencia buscan el nivel del suelo, es decir que comparten parte
de su tiempo saltando o moviéndose allí. El comportamiento y
la velocidad a la cual viajan las bandadas mixtas les hace casi
imposible unirse a ellas. Los manakins o saltarines, por ejemplo pueden
ser vistos con relativa facilidad en un bosque. Los verá perchados y
tranquilos, no unidos a una bandada mixta. Los pericos y loros son un
buen ejemplo de cómo estas especies se unen y asocian para detectar su
comida. Además, en grupo tienen la oportunidad de estar mas alertas en
caso de sentir la amenaza de un depredador. Pero lo que no verá será a
pericos y loros juntos. Verá loros por un lado y pericos por otro lado,
porque sus requerimientos de alimentación y la distribución del
alimento son muy distintos. Por ejemplo, el tamaño de las frutas que
ingiere cada grupo son muy diferentes, mientras que las tangaras de
distintas especies comen mas o menos los mismos alimentos y frutillas, y
pueden viajar juntas a través del bosque.
Ver
una bandada mixta de aves trae energía y alegría a nuestra caminata de
observación de aves en el bosque, y nos brinda la oportunidad de ver
una amplia variedad de aves además así como ver que las asociaciones de
las aves son estables en el tiempo y de cómo se organizan para
sobrevivir bajo el cobijo de la protección del grupo y la actuación de
este para beneficiarse colectivamente.
Textos: Rosa Elena Albornoz
Fotografías: Edgloris Marys
Fuente: Hilty Steven, Birds of tropical America
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