El 18 de abril de 1955 fallece Albert Einstein en Estados Unidos. El f铆sico alem谩n fue uno de los cient铆ficos m谩s trascendentales de todos los tiempos.
El mundo actual no puede entenderse, en parte, si no fuera por los aportes cient铆ficos de Albert Einstein. No es una exageraci贸n: sus teor铆as de la Relatividad y el Efecto Fotoel茅ctrico, entre otras contribuciones, son parte de nuestro d铆a a d铆a.
El f铆sico alem谩n falleci贸 el 18 de abril de 1955, y si en vida ya era reconocido como una de las grandes mentes del siglo XX, en muerte el mito creci贸 much铆simo m谩s.
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En palabras de Brian Greene para Investigaci贸n y Ciencia, “Einstein es la raz贸n por la que hoy somos capaces de imaginar que alguien, en la privacidad de su mente y mediante un gran esfuerzo del pensamiento, pueda descubrir verdades c贸smicas”.
“En el medio siglo posterior a su muerte ha habido, sin duda, cient铆ficos de esa naturaleza. Pero si nos referimos a un supergenio admirado no por sus logros en el deporte o en el espect谩culo, sino como apasionante ejemplo de lo que puede lograr la mente humana, entonces la pregunta (sobre si alg煤n d铆a habr谩 otro Einstein) habremos de hac茅rnosla a nosotros mismos”.
“La respuesta depender谩 de qu茅 atributos juzgue nuestra civilizaci贸n como m谩s queridos”.
La historia de Albert Einstein
Nacido en la localidad de Ulm, Alemania, el 14 de marzo de 1879, Einstein era hijo de una familia jud铆a que se mud贸 a la cosmopolita M煤nich en 1880. El negocio familiar era instalar agua y gas, para luego abrir un taller de aparatos el茅ctricos para grandes empresas.
Esta 煤ltima apuesta sali贸 mal para los Einstein, que vivieron graves problemas econ贸micos por ello.
Desde peque帽o, Albert se interes贸 por los experimentos tecnol贸gicos que realizaban en su taller, leyendo tambi茅n libros de ciencia que le regalaba su t铆o Jakob, un ingeniero.
Albert era un experto en matem谩ticas y f铆sica, pero no se interesaba por las otras asignaturas. Le cost贸 culminar la secundaria, uni茅ndose a los 17 a帽os a la Escuela Polit茅cnica Federal de Z煤rich, donde fortaleci贸 sus conocimientos en ciencias.
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Para 1900 se gradu贸 de profesor de matem谩tica y f铆sica, dando clases en las universidades de Berna y Praga. All铆 comenz贸 a germinar sus teor铆as, que hoy forman parte de nuestro d铆a a d铆a.
En 1921 recibi贸 el premio Nobel de F铆sica por sus aportaciones a la f铆sica te贸rica y el descubrimiento de la Ley del Efecto Fotoel茅ctrico.
Con el ascenso del nazismo en Alemania, tuvo que irse de su pa铆s, emigrando a Estados Unidos, donde ense帽贸 en Princeton e influy贸 para la lucha norteamericana contra la Alemania Nazi en la Segunda Guerra Mundial.
Su fallecimiento, el 18 de abril de 1955, se debi贸 a una hemorragia interna causada por la ruptura de un aneurisma en la aorta abdominal. Ten铆a 76 a帽os.
Los aportes de Albert Einstein a nuestro d铆a a d铆a
¿C贸mo influyeron las ideas de Einstein en nuestra actualidad? Basados en un art铆culo de Blanca Sanjuanbenito para BBVA, las destacamos:
La Teor铆a de la Relatividad explicaba que las distancias, velocidades y duraciones depend铆an del observador. Para Einstein, y como se demostr贸 posteriormente, el espacio y el tiempo se deforman y se curvan.
Tomando de su fuente, hoy los navegadores GPS funcionan midiendo la distancia que hay desde un punto cualquiera de la Tierra hasta varios sat茅lites alrededor de ella. Para calcular la distancia se mide el tiempo que la se帽al emitida por los sat茅lites tarda en llegar hasta el receptor. Todo con base en la teor铆a de Einstein.
Otro elemento actual que tiene su origen en el pensamiento del sabio alem谩n es el de los dispositivos l谩ser, enfocados en su Teor铆a de la Radiaci贸n Estimulada. Era una explicaci贸n te贸rica de c贸mo los electrones pueden emitir luz a una longitud de onda espec铆fica a partir de una intervenci贸n externa.
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De all铆 surgen acciones encillas como la lectura de un c贸digo de barras, o de mayor gravedad como las operaciones de la vista, pasando por procedimientos industriales de enorme precisi贸n.
La Ley del Efecto Fotoel茅ctrico, por la que Einstein gan贸 el Nobel en 1921, se帽ala que la energ铆a de la luz no estaba distribuida uniformemente en todo el frente de onda en expansi贸n, tal y como se pensaba hasta entonces. Se concentraba, seg煤n el alem谩n, en “paquetes” separados.
Adem谩s, la cantidad de energ铆a en cada una de esas regiones no ser铆a una cualquiera, sino una definida proporcionalmente a a la frecuencia de la onda luminosa, de acuerdo con C茅sar Tom茅 L贸pez en Cultura Cient铆fica.
De aqu铆 surgen las actuales c茅lulas fotoel茅ctricas, el regulador de los cartuchos de tinta de las impresoras e, incluso, los alcohol铆metros.
Finalmente, el Teorema de Fluctuaci贸n-Disipaci贸n de Einstein explica el movimiento aleatorio que se observa en las part铆culas de un l铆quido o gas. Para Blanca Sanjuanbenito en su art铆culo de BBVA, ¡no es muy diferente de las alteraciones de los precios de los mercados burs谩tiles! All铆 es donde la f铆sica se une con la econom铆a.
Albert Einstein (alem谩n: /藞alb蓻蓯̯t 藞蕯a瑟n蕛ta瑟n/; Ulm, Imperio alem谩n; 14 de marzo de 1879-Princeton, Estados Unidos; 18 de abril de 1955) fue un f铆sico alem谩n de origen jud铆o, nacionalizado despu茅s suizo, austriaco y estadounidense. Se le considera el cient铆fico m谩s importante, conocido y popular del siglo XX.
En 1905, cuando era un joven f铆sico desconocido, empleado en la Oficina de Patentes de Berna, public贸 su teor铆a de la relatividad especial. En ella incorpor贸, en un marco te贸rico simple fundamentado en postulados f铆sicos sencillos, conceptos y fen贸menos estudiados antes por Henri Poincar茅 y Hendrik Lorentz. Como una consecuencia l贸gica de esta teor铆a, dedujo la ecuaci贸n de la f铆sica m谩s conocida a nivel popular: la equivalencia masa-energ铆a, E=mc². Ese a帽o, public贸 otros trabajos que sentar铆an algunas de las bases de la f铆sica estad铆stica y de la mec谩nica cu谩ntica.
En 1915, present贸 la teor铆a de la relatividad general, en la que reformul贸 por completo el concepto de la gravedad. Una de las consecuencias fue el surgimiento del estudio cient铆fico del origen y la evoluci贸n del universo por la rama de la f铆sica denominada cosmolog铆a. En 1919, cuando las observaciones brit谩nicas de un eclipse solar confirmaron sus predicciones acerca de la curvatura de la luz, fue idolatrado por la prensa. Einstein se convirti贸 en un icono popular de la ciencia mundialmente famoso, un privilegio al alcance de muy pocos cient铆ficos.
Por sus explicaciones sobre el efecto fotoel茅ctrico y sus numerosas contribuciones a la f铆sica te贸rica, en 1921 obtuvo el Premio Nobel de F铆sica y no por la Teor铆a de la Relatividad, pues el cient铆fico a quien se encomend贸 la tarea de evaluarla no la entendi贸, y temieron correr el riesgo de que luego se demostrase err贸nea. En esa 茅poca era a煤n considerada un tanto controvertida.
Ante el ascenso del nazismo, Einstein abandon贸 Alemania en diciembre de 1932 con destino a Estados Unidos, donde se dedic贸 a la docencia en el Institute for Advanced Study. Se nacionaliz贸 estadounidense en 1940. Durante sus 煤ltimos a帽os trabaj贸 por integrar en una misma teor铆a la fuerza gravitatoria y la electromagn茅tica.
Aunque es considerado por algunos como el «padre de la bomba at贸mica», abog贸 por el federalismo mundial, el internacionalismo, el pacifismo, el sionismo y el socialismo democr谩tico, con una fuerte devoci贸n por la libertad individual y la libertad de expresi贸n. Fue proclamado «personaje del siglo XX» y el m谩s preeminente cient铆fico por la revista Time.
Infancia
Naci贸 en la ciudad alemana de Ulm, cien kil贸metros al este de Stuttgart, en el seno de una familia jud铆a. Sus padres fueron Hermann Einstein y Pauline Koch. Hermann y Pauline se hab铆an casado en 1876, cuando Hermann ten铆a casi veintinueve a帽os y ella dieciocho. La familia de Pauline viv铆a cerca de Stuttgart, concretamente en la ciudad de Cannstatt; all铆 su padre, Julius Koch, explotaba con su hermano Heinrich un comercio muy pr贸spero de cereales. Pauline tocaba el piano y le transmiti贸 a su hijo su amor por la m煤sica, entre otras cualidades como su "perseverancia y paciencia". De su padre, Hermann, tambi茅n hered贸 ciertos caracteres como la generosidad y la amabilidad que caracterizaron a Albert
En 1880 la familia se mud贸 a M煤nich, donde se criar铆a durante catorce a帽os, y su padre y el hermano de este, Jakob, quien influy贸 intelectualmente sobre Albert, fundaron en octubre una empresa dedicada a la instalaci贸n de agua y gas. Como el negocio marchaba bien, con el apoyo de toda la familia decidieron abrir un taller propio de aparatos el茅ctricos (Elektrotechnische Fabrik J. Einstein & Cie.), que suministraban a centrales el茅ctricas en M煤nich-Schwabing, Varese y Susa en Italia, la que fracasar铆a tras endeudar a toda la familia. Esto caus贸 un trauma no solo a Albert sino tambi茅n al resto de la familia. A fin de saldar las deudas y financiar el traslado, el querido jard铆n de la casa de M煤nich fue vendido a un promotor inmobiliario.
Desde sus comienzos, demostr贸 cierta dificultad para expresarse, pues no empez贸 a hablar hasta la edad de tres a帽os, por lo que aparentaba poseer alg煤n retardo que le provocar铆a algunos problemas. Al contrario que su hermana menor, Maya, que era m谩s vivaracha y alegre, Albert era paciente y met贸dico y no le gustaba exhibirse. Sol铆a evitar la compa帽铆a de otros infantes de su edad y a pesar de que, como ni帽os, tambi茅n ten铆an de vez en cuando sus diferencias, 煤nicamente admit铆a a su hermana en sus soledades. Curs贸 sus estudios primarios en una escuela cat贸lica; desde 1888 asisti贸 al instituto de segunda ense帽anza Luitpold (que en 1965 recibir铆a el nombre de Gymasium Albert Einstein). Sac贸 buenas notas en general, no tanto en las asignaturas de idiomas, pero excelentes en las de ciencias naturales. Los libros de divulgaci贸n cient铆fica de Aaron Bernstein marcaron su inter茅s y su futura carrera. Fue un per铆odo dif铆cil que sobrellevar铆a gracias a las clases de viol铆n (a partir de 1884) que le dar铆a su madre (instrumento que le apasionaba y que continu贸 tocando el resto de sus d铆as) y a la introducci贸n al 谩lgebra que le descubrir铆a su t铆o Jakob. Su paso por el Gymnasium (instituto de bachillerato), sin embargo, no fue muy gratificante: la rigidez y la disciplina militar de los institutos de secundaria de la 茅poca de Otto von Bismarck le granjearon no pocas pol茅micas con los profesores: en el Luitpold Gymnasium las cosas llegaron a un punto cr铆tico en 1894, cuando Einstein ten铆a quince a帽os. Un nuevo profesor, el Dr. Joseph Degenhart, le dijo que «nunca conseguir铆a nada en la vida». Cuando Einstein le respondi贸 que «no hab铆a cometido ning煤n delito», el profesor le respondi贸: «tu sola presencia aqu铆 mina el respeto que me debe la clase»
Su t铆o, Jakob Einstein, un ingeniero con gran inventiva e ideas, convenci贸 al padre de Albert para que construyese una casa con un taller, en donde llevar铆an a cabo nuevos proyectos y experimentos tecnol贸gicos de la 茅poca a modo de obtener unos beneficios, pero, debido a que los aparatos y artilugios que afinaban y fabricaban eran productos para el futuro, en el presente carec铆an de compradores y el negoci贸 fracas贸. El peque帽o Albert, se crio motivado por las investigaciones que se realizaban en el taller y todos los aparatos que all铆 hab铆a. Adem谩s, su t铆o incentiv贸 sus inquietudes cient铆ficas proporcion谩ndole libros de ciencia. Seg煤n relata el propio Einstein en su autobiograf铆a, de la lectura de estos libros de divulgaci贸n cient铆fica nacer铆a un constante cuestionamiento de las afirmaciones de la religi贸n; un librepensamiento decidido que fue asociado a otras formas de rechazo hacia el Estado y la autoridad. Un escepticismo poco com煤n en aquella 茅poca, a decir del propio Einstein. El colegio no lo motivaba, y aunque era excelente en matem谩ticas y f铆sica, no se interesaba por las dem谩s asignaturas. A los quince a帽os, sin tutor ni gu铆a, emprendi贸 el estudio del c谩lculo infinitesimal. La idea, claramente infundada, de que era un mal estudiante proviene de los primeros bi贸grafos que escribieron sobre Einstein, que confundieron el sistema de calificaci贸n escolar de Suiza (un 6 en Suiza es la mejor calificaci贸n) con el alem谩n (un 6 es la peor nota).En este «Erziehungsrat» aparece con nota 6 en todas las asignaturas: 脕lgebra, F铆sica, Geometr铆a, Geometr铆a Anal铆tica y Trigonometr铆a.
En 1894, la compa帽铆a Hermann sufr铆a importantes dificultades econ贸micas y los Einstein se mudaron de M煤nich a Pav铆a, en Italia, cerca de Mil谩n. Albert permaneci贸 en M煤nich para terminar sus cursos antes de reunirse con su familia en Pav铆a, pero la separaci贸n dur贸 poco tiempo: antes de obtener su t铆tulo de bachiller decidi贸 abandonar el Gymnasium. Sin consultarlo con sus padres, Albert se puso en contacto con un m茅dico (el hermano mayor de Max Talmud, un estudiante de medicina que iba todos los viernes a comer a la casa de los padres de Einstein) para que certificara que padec铆a de agotamiento y necesitaba un tiempo sin asistir a la escuela, y convenci贸 a un profesor para que certificara su excelencia en el campo de las matem谩ticas. Las autoridades de la escuela le dejaron ir. Justo despu茅s de las Navidades de 1894, Albert abandon贸 M煤nich y se fue a Mil谩n para reunirse con sus padres.
La causa pacifista
Albert Einstein fue un pacifista convencido. En 1914, 93 prominentes intelectuales alemanes firmaron el Manifiesto para el mundo civilizado para apoyar al k谩iser y desafiar a las «hordas de rusos aliados con mongoles y negros que pretenden atacar a la raza blanca», justificando la invasi贸n alemana de B茅lgica; pero Einstein se neg贸 a firmarlo junto con otros tres intelectuales, que pretend铆an impulsar un contramanifiesto, exclamando posteriormente:
Es incre铆ble lo que Europa ha desatado con esta locura. […]
En estos momentos uno se da cuenta de lo absurda que es la especie animal a la que pertenece.Albert Einstein.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Einstein renunci贸 parcialmente al pacifismo proponiendo a los Estados Unidos que fabricasen una bomba nuclear antes que la Alemania nazi, pero advirti贸 p煤blicamente sobre los peligros de una guerra nuclear y propon铆a el control internacional de dichas armas.
En 1939 se produce su m谩s importante participaci贸n en cuestiones mundiales. El Informe Smyth, aunque con sutiles recortes y omisiones, narra la historia de c贸mo los f铆sicos trataron, sin 茅xito, de interesar a la Marina y al Ej茅rcito en el proyecto at贸mico. Pero la c茅lebre carta de Einstein a Roosevelt escrita el 2 de agosto fue la que consigui贸 romper la rigidez de la mentalidad militar. Sin embargo, Einstein, que siente desprecio por la violencia y las guerras, es considerado el «padre de la bomba at贸mica». En plena Segunda Guerra Mundial apoy贸 una iniciativa de Robert Oppenheimer para comenzar el programa de desarrollo de armas nucleares conocido como Proyecto Manhattan. En su discurso pronunciado en Nueva York, en diciembre de 1945, expuso:
En la actualidad, los f铆sicos que participaron en la construcci贸n del arma m谩s tremenda y peligrosa de todos los tiempos, se ven abrumados por un similar sentimiento de responsabilidad, por no hablar de culpa. (…)
Nosotros ayudamos a construir la nueva arma para impedir que los enemigos de la humanidad lo hicieran antes, puesto que dada la mentalidad de los nazis habr铆an consumado la destrucci贸n y la esclavitud del resto del mundo. (…)
Hay que desear que el esp铆ritu que impuls贸 a Alfred Nobel cuando cre贸 su gran instituci贸n, el esp铆ritu de solidaridad y confianza, de generosidad y fraternidad entre los hombres, prevalezca en la mente de quienes dependen las decisiones que determinar谩n nuestro destino. De otra manera, la civilizaci贸n quedar铆a condenada.Einstein: Hay que ganar la paz (1945).
Einstein impuls贸 en 1955 el conocido Manifiesto Russell-Einstein, un llamamiento a los cient铆ficos para unirse en favor de la desaparici贸n de las armas nucleares. Este documento sirvi贸 de inspiraci贸n para la posterior fundaci贸n de las Conferencias Pugwash, que en 1995 se hicieron acreedoras del Premio Nobel de la Paz.
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